Ещё в 12 веке нашей эры не то викингами, не то поморами был обнаружен арктический архипелаг Шпицберген, получивший в то время название Грумант. Окончательно же он стал открыт лишь в 1956 году голландским мореплавателем Виллемом Баренцем. После этого архипелаг стал использоваться многими странами в качестве базы китобойного промысла и к большому сожалению, со временем почти все киты в тех водах были уничтожены. Минуло много столетий с тех пор, за это время к островам было совершено несметное количество научных и военных экспедиций, в том числе и с претензиями на владение землями, но в настоящее время архипелаг имеет принадлежность к Норвегии. Тем не менее, согласно уставу, заключённым странами, входящими в Баренц-регион, все они имеют право вести там свою хозяйственную и научно-исследовательскую деятельность. Есть там и российский посёлок Баренцбург, в окрестностях которого добывается уголь.
